Diventate popolarissime negli ultimi anni a causa del successo della cripto-moneta Bitcoin, tra chi ne esalta il concetto alla base e chi crede sostituiranno la moneta così come la conosciamo ora; non sono comunque realmente comprese da molti che ignorano le implicazioni che stanno dietro al concetto di “moneta” in un sistema economico.

Parto col dire che anche se la definizione di “moneta virtuale” è relativamente recente, le monete virtuali esistono da parecchio tempo. Con “moneta” si intende un mezzo che può essere scambiato in cambio di beni o servizi:

• La moneta tradizionale, ha anche una controparte, che può essere un bene prezioso (come ad esempio l’oro nelle monete basate sul gold standard) o titoli regolati in base a fondamentali macroeconomici da parte di una banca centrale, questo è il caso delle così dette monete debito; quest’ultima tipologia è quella della maggioranza delle monete usate nel mondo al giorno d’oggi perchè garantisce maggiore flessibilità nelle politiche finanziarie.
• La moneta virtuale, è una rappresentazione di valore, non regolamentata da alcuna autorità nazionale o internazionale, dove il suo sviluppatore può definirne arbitrariamente le condizioni e i modi in cui deve essere gestita. Per gestire le transazioni di una moneta virtuale si può usare un approccio di tipo centralizzato o P2P, in quest’ultimo caso si usano le blockchain, dei database di catene hash, distribuite sui pc dei vari utenti. (Attualmente l’approccio centralizzato è più diffuso per gli account e-money tipo PayPal più che per le valute virtuali vere e proprie a parte rare eccezioni.)

Negli ultimi anni sono nate tantissime altre valute virtuali, dal “Litecoin” sviluppato da Charles Lee, un dipendente Google, il recentemente annunciato “SETLCoin” di Goldman Sachs o Quorum di J.P. Morgan, fino alle più privacy-centriche basate sul protocollo Cryptonote come Bytecoin (BCN) e derivate, o il DarkCoin (adesso noto come DASH), o altre ancora nate in ambito aziendale e pensate principalmente per gli smartcontract come NEM (XEM) ed Ethereum (ETH) che ultimamente stanno attirando molti investimenti.
Una totale esplosione di nuove valute virtuali, il cui futuro è molto incerto e su cui è abbastanza difficile trovare informazioni imparziali in rete, dato che ognuno cerca di propagandare le proprie o quelle su cui ha investito maggiormente, screditando le altre nelle varie community a tema (anche con metodi poco ortodossi); l’unica cosa certa è che solo una percentuale irrisoria sopravvivrà nel tempo.